Elizabeth Suzanne Kassab (Beirut/Bonn): Arab Thought and Arab Revolts: Arab intellectuals as legislators in transformative times

Abstract

In my talk I will be looking at the work of two public intellectuals from Egypt, namely Khaled Fahmy and Hoda Elsadda. I will discuss the way in which they draw on their scholarly expertise in order to comment on the current events in their country since the beginning of the uprising. Fahmy is historian of modern Egypt and Chair of the History department of the American University of Cairo. He has been involved in a governmental project of archiving the oral history of the revolution and in drafting a new law on the freedom of access to information. His main themes have been the army, the police, torture, and forensic medicine. Elsadda is Professor of comparative literature at the University of Cairo and co-founder of the Women and Memory Forum. She headed the Freedoms and Rights Committee in the Constituent Assembly in charge of drafting the new constitution. Her main topics have been gender issues, family laws, and human rights. I will look at the type of public intellectuals Fahmy and Elsadda represent and compare them to the more prominent literary figures of the older generation. Finally, I will situate my current research on Arab intellectuals and Arab revolts within the larger framework of my reflections on contemporary Arab intellectual history writing.

Dr. Elizabeth Suzanne Kassab

Curriculum Vitae

Elizabeth Suzanne Kassab studierte Philosophie an der American University of Beirut und an der Universität Fribourg/Freiburg (Schweiz), wo sie mit der Dissertation „The Theory of Social Action in the Schutz-Parsons Debate“ promovierte. Anschließend war sie Postdoctoral Fellow an der Universität Bielefeld, bevor sie zunächst an der American University of Beirut und später an der Universität Balamand lehrte. 1999 erhielt Dr. Kassab ein Fulbright Stipendium an der New School University in New York. Im Anschluss daran war sie Visiting Scholar an der Columbia University, bevor sie von 2006 bis 2007 als Visiting Associate Professor am Yale Center for International and Area Studies, und 2008 als Arcapita Visiting Professor am Middle East Institute der Columbia University beschäftigt war. Von 2008 bis 2009 war Dr. Kassab zudem Research Fellow am der Max-Weber-Stiftung zugehörigen Orient Institut Beirut. Als Gastwissenschaftlerin war sie im Sommersemester 2010 am Lehrstuhl für Geschichte Westasiens am Historischen Seminar der Universität Erfurt und 2011 an der Berlin Graduate School Muslim Cultures and Societies der Freien Universität Berlin tätig. Im Frühjahrssemester 2012 war Elizabeth Suzanne Kassab Visiting Professor am Cogut Center for the Humanities der Brown University in Providence, Rhode Island. Seit Oktober 2013 ist sie Fellow am Käte Hamburger Kolleg „Recht als Kultur“.

Ihre Forschungsschwerpunkte liegen in der sowohl westlichen als auch postkolonialen  Kulturphilosophie, mit besonderem Fokus auf zeitgenössisch-arabischem Denken sowie Untersuchungen zu kultureller Krisis, Authentizität und Kritik. Für die arabische Version ihres letzten Buchs „Contemporary Arab Thought: Cultural Critique in Comparative Perspective” (2010) wurde Dr. Kassab 2013 mit dem Sheikh Zayed Book Award in der Kategorie „Contribution to the Development of Nations“ ausgezeichnet.